林肯：簡陋木屋裏長出來的總統

　　林肯的童年異常艱辛，他出身貧寒，父親是個極端貧窮的農民。然而，肯塔基一座簡陋木屋裏出生的林肯，後來卻成爲了美國曆史上最偉大的總統之一。

　　林肯是美國曆史上最偉大的總統之一。這位在美國內戰中建立豐功偉業，至今仍是美國人心中的偶像的總統，並沒有顯赫的家世，相反的是，林肯的童年生活卻異常艱辛。

　　林肯的出生地是當時美國肯塔基州最寂寞最荒涼的地段之一，印第安人在那兒繁衍已有數代之久，然而看起來那裏還是塊“不毛之地”。1808年12月，林肯的父親湯姆以每英畝二十六又三分之二美分的價格買下這塊“不毛之地”中的一塊農田。農田上有一棟獵人留下來的簡陋小屋子。

　　1809年冬天，林肯就降生在這棟獵人小屋裏。那是一個星期天的早上，林肯出生在一張鋪着玉米皮的牀上。外面是一片銀色世界，2月的寒風把雪花吹進圓木的縫隙裏……這一切就是林肯出生時的景象。

　　林肯的父親是個酒鬼。1816年秋天，林肯7歲，父親把肯塔基的這塊農田換成酒喝，舉家只好又遷到印第安那州的荒涼林野。在這裏，喬木、灌木、葡萄藤長得太密了，以至必須砍樹才能開出一條進出的通道。林肯一家抵達的時候，冬天的初雪已經降下了。父親就胡亂地搭了一個窩棚，沒有門，沒有窗，除了三面牆外，就只有圓木搭成的屋頂了。一家人都住在裏面。在嚴寒的冬天，它四邊透風。

　　他們沒有牛奶，沒有蛋，沒有蔬菜，連馬鈴薯也沒有，只能靠野生的獵物和堅果度日。

　　林肯在這裏住了14年，日子過得遠比他日後所解放的黑奴還要窮困。

　　1818年，林肯9歲時，母親南施不堪艱難的拓荒生活，積勞去世。母親去世，家裏更少了一個依靠，生活更糟糕了。

　　林肯15歲時纔開始認字母。那是1824年的秋天，一位在森林中漂泊的教師流落到這裏，設立私塾。林肯每天早晚要走4裏的森林小路，到私塾裏求學。老師名叫阿策爾·朵西，他要求學生很嚴格，但他的學問不深，而且教學的方法簡單。他相信只有大聲朗讀，纔可以看出學生是否認真，誰的聲音小，他就用教鞭打誰，因而學生們都拼命地大聲讀書。閱讀的教材是以《聖經》的章節爲主。教室是個既矮小又粗陋的小屋，教師幾乎直不起腰，學生的座位是用圓木劈開做成的。在這所學校裏，林肯只讀了幾個月，5年後，他又在另一所類似的學校裏不定期地上過課——這些就是林肯受過的全部正規教育，總計起來，時間不超過12個月。

　　就是在這樣的生存環境下，沒有基本的生活保障，沒有受教育的機會，貧苦卻沒能磨去林肯奮發拼搏的意志，反而更激發了他與天、與人、與命運相抗爭的鬥志。他把艱苦的生活視爲一種鍛鍊，他要藉此使自己的身體和意志變得更加堅強。

　　當林肯長大了，受僱來到伊利諾州的紐沙勒的時候，村子裏有一夥粗野荒唐、好勇鬥狠的地痞流氓，名叫“克拉瑞樹叢幫”。他們誇口說，在喝威士忌、罵人和打架方面，全伊利諾州沒有別的幫派能比得過他們。

　　有一次，僱主丹頓·奧福特先生在鎮上誇獎他僱用的林肯體力過人。“克拉瑞樹叢幫”聽到後就想去教訓一下林肯。他們的領袖傑克·阿姆斯特朗向林肯提出挑戰，要進行摔跤比賽。

　　在伊利諾州，勇敢是取得成功的第一要素。沒有什麼能比膽怯表現更迅速地把一個人置於衆人排斥的境地。林肯也沒有示怯，立即接受了阿姆斯特朗的挑戰。

　　摔跤開始了。林肯佔據優勢，當他倆扭打時，他翻到上面，毫不留情地把阿姆斯特朗的雙肩壓向地面。“克拉瑞樹叢幫”的夥伴們不願見到他們的領袖被打敗，加上去參加扭打。林肯擺脫了他們，背靠着一面牆站着，大聲發出挑戰說：“我願意和你們中的任何一個人單獨地較量，鬥打、賽跑或摔跤都行。”

　　沒有人能夠打敗林肯，阿姆斯特朗也很欽佩他，並主動走過去和他握手。以後阿姆斯特朗和林肯變成了親密的朋友，阿姆斯特朗的夥伴們不僅接納了這位新來者加人他們一夥，而且承認他是他們的領袖。在林肯居留伊利諾州期間，他們對他十分忠誠。

　　這麼一來，林肯不僅在當地贏得了承認，而且也在粗漢子中取得了領導地位。對於許多像他這類家境清貧的人來說，這就夠令人心滿意足了。然而，林肯自打離開家庭以來，他那改善自身處境的潛在雄心已開始表現出來了。頭一次擺脫了從事艱苦勞動的迫不得已的命運，他渴望要提高自己所受的教育。他在自己寫的小傳中說：“23歲以後，我就同我的父親分開了，我學習英文文法，當然學得不很完整，但就此我就能像現在這麼講話和寫文章了。”他也學習數學。大部分時間是自學，遇到需要別人幫助的時候，他就向當地的小學校長門特·格雷厄姆和其他有學問的人請教。傑克·凱爾索是村裏一個沒有什麼人生目的的人，他把大部分時間花在釣魚和打獵上，但他有一定的文化知識，林肯通過他而對莎士比亞和詩人羅伯特·伯恩斯的作品發生了持久的興趣。

　　從此以後，林肯開始努力改善他的文化修養。毫無疑問，這一奮鬥過程充滿了困難和艱辛，但林肯憑藉他頑強的鬥志最終慢慢地走向了成功。